不花錢也能玩得很好 《怪物彈珠》卻讓玩家心甘情願掏錢的秘訣
《怪物彈珠（Monster Strike）》手機遊戲曾拿下全球營收冠軍寶座，發行商mixi靠它起死回生，至今四年仍是收入排行榜上常勝軍。除了遊戲本身獨特魅力之外，製作團隊的開發理念、圍繞遊戲架構起的多元生態經濟圈，恐怕也是吸引玩家長期支持的關鍵因素。
《怪物彈珠》是一款動作RPG遊戲，玩家蒐集、培養各有不同能力的角色，從突破越來越難的關卡，取得更強的稀有角色中獲得樂趣。這些角色都是Q版的「彈珠」造型，攻擊時以類似撞球的方式彈射，不擅操作的人也可以輕鬆上手、獲得成就感。對於講究技術的玩家，也有豐富的屬性、能力、素材、升級系統可研究，追求強大的傷害輸出、最有效率的過關組合等挑戰。
XFlag海外戰略總監黃世元告訴我們，一開始的遊戲設計理念，就是希望做出一款任何人都能上手、又有深度的遊戲，而玩家就算不付錢也可以玩得很好、很久。為了達到這個目的，他們不斷出新關卡、新難度，但又不能太難、也不能太簡單，「要有壓力才會讓人覺得好玩。」他這麼說。
《怪物彈珠》有一個相當獨特的玩法「4人共鬥」，4位玩家彼此都在附近的時候，可以連線組隊一起過關，不必單打獨鬥。為什麼會設計這樣的連線方式呢？XFlag認為手機不應該讓人與世隔絕，而是要讓人與人之間更容易連結才對，因此提倡玩家面對面一起玩。
「面對面一起玩是逆向行駛的一件事。」黃世元說，不過這樣做是有意義的。「一個人玩可能一週就會無聊，和朋友一起玩會有互動，一起玩的場景裏面可能有聊天、有討論、有碎碎唸，就又能體會到樂趣。」「不是每個人都能抽到每個角色，會需要別人幫忙，和朋友一起玩就可以用朋友的角色，體會到更多遊戲內容，也可以互相指導要怎麼打。」
為了鼓勵多人共鬥，他們設計成一起玩的時候掉落的寶箱數量會不一樣，掉落高級素材的機率也比較高，而且不只4個人，3個人、2個人也可以連線共鬥。因為連線共鬥的樂趣，玩家們開始透過即時通訊App組團，在大陸用WeChat、台灣日本用Line、香港用Whatsapp，甚至在怪物彈珠官方粉絲專頁上用留言招募。
曾經有身障玩家無法一個人過關，又找不到人幫忙，寫信向客服求救。客服特地組成三人，用自己的手機、自己的角色，去玩家家裏幫他過關。事實上，到後來玩家們為了要和朋友一起玩，也要求改成不在旁邊也可以連線，XFlag從善如流，現在即使分隔兩地也能連線共鬥了。
光靠連線共鬥恐怕無法讓遊戲這麼長壽。XFlag日本總監督多留幸佑表示，四年來他們透過跨領域傳播，線上線下等不同活動，不斷打造擴大《怪物彈珠》生態經濟圈，讓遊戲的價值與熱度持續燃燒。《怪物彈珠》生態經濟圈有多大呢？現在至少包括：周邊商品、實況主直播、線上社群、電視廣告、角色合作、雜誌、動畫、電影、3DS任天堂遊戲、實體活動等。
他們有《怪物彈珠》實體商店販賣周邊商品，地下室還有咖啡廳、實況舞台，提供玩家交流或是辦活動。會在夜店舉辦Monster Strike Night，播放遊戲音樂、讓玩家一起玩遊戲。每年七月還會舉辦大型活動XFlag Park，內容更豐富，可以看秀、看3D角色唱歌，有交響樂團演奏遊戲歌曲，有夾娃娃機、電競比賽、周邊商品販賣等等。
在這麼多《怪物彈珠》衍生活動中，最受歡迎的是動畫。怪物彈珠動畫從2015年10月10日起在YouTube播放，在日本曾達到一個月內收看時間累積達數百年的成績。動畫劇情中置入遊戲角色、設定、玩法、攻略等，玩過遊戲再看格外有親切感，也為遊戲增加不少想像空間。怪物彈珠動畫有繁體中文字幕，還可以從最初第一集完整收看。
▲ 怪物彈珠動畫第一集（繁體中文版）
黃世元表示XFlag的宗旨是：User Surprise First（玩家驚喜優先），雖然周邊相關事業多少會帶來些收入，但其實並不賺錢，他們做這些事是因為玩家喜歡。《怪物彈珠》收入約九成來自遊戲內，一成來自遊戲外，製作團隊也堅持遊戲內不置入廣告、不買下載量。他們認為生態圈可培養玩家忠誠度，是用錢買不到的，會讓玩家更喜歡遊戲，對品牌更有向心力。
雖然生態經濟圈並不是《怪物彈珠》的主要收入來源，但日本有不少第三方單位因此受益。比如Max村井、Hikakin（無課金）兩位YouTuber做怪物彈珠影片成為網紅，GameWith遊戲網站因為做怪物彈珠攻略而上市上櫃等。
《怪物彈珠》生態經濟圈也慢慢擴張到台灣，比如動畫配上繁體中文字幕，剛剛才在三創辦完的大型萬聖節派對，以及正在進行的繁中版限定超人氣動漫《一拳超人》合作。多留幸佑承諾未來會更積極地耕耘，帶給台灣玩家更多元化的娛樂體驗。
不過《怪物彈珠》也不是都這麼一帆風順，之前在大陸、韓國、歐美發展不是十分順利，目前主要以日本、台港澳市場為主。黃世元分析，認為是每個市場需求不同、喜歡的遊戲類型不同的緣故。以歐美為例，地理幅員較為廣大，玩家比較難面對面一起玩，朋友見面時也比較喜歡聊天而不是打電動，據統計最常玩的地方反倒是在廁所。
進軍大陸時與騰訊合作，則是發生理念不同的狀況，騰訊希望一開始就衝下載排行榜，衝大量下載數字，他們卻希望能慢慢成長上去。黃世元說明因為《怪物彈珠》比較需要教育成本，玩家一開始玩起步很慢，到了一個時間點才會暴增。但大陸的遊戲卻是同質性高，玩法大同小異，不需要介紹太多。因為存在這樣的歧異，所以後來與騰訊解除了合作關係。
不過《怪物彈珠》今年八月起由他們自已重新在大陸上線，九月才剛上Android版。由於之前玩騰訊版的玩家還有很多，希望能藉著這些老玩家起步，看看是否能再創好成績。
近年電競大行其道，他們對此也有些構思。目前在日本有推出怪物彈珠競技場App，玩家可以組隊比過關時間，可以接區域網路比賽，比較不會因為網路延遲影響賽事公平性，觀眾也可以看到過關進度。明年有考慮做對戰、共戰機制，可能是比過關次數，回合數少的贏，技術性會比較強。
手遊市場競爭激烈，能維持四年高營收者並不多，尤其《怪物彈珠》的理念是希望玩家即使不付錢也能玩得愉快，能有這樣的成績著實耐人尋味。M特派員覺得生態經濟圈的影響應該功不可沒。
其實遊戲界也有不少公司採取類似的策略，比如Blizzard暴雪娛樂每年都會辦的BlizzCon暴雪嘉年華，也是耗費鉅資為社群而辦，相信背後都有看不到的影響力，能幫遊戲社群更加穩固、對遊戲黏濁度更高。想想看如果你要為一款遊戲花錢、投入自己的時間，是不是也會希望廠商用心經營，讓遊戲能夠長壽些、可以玩的周邊活動比較多元豐富呢？
史塔夫短評：雖然都是滑手機，面對面一起玩樂趣大不相同！