第三代Chromecast小升級 迷人之處依舊在軟體技術
Chromecast是Google推出類似電視棒的產品，裏面沒有任何內容，但裝到電視上之後，便可將手機、電腦、網路上的內容投放到電視顯示，讓普通電視變成網路電視。今年1月22日Google正式在台推出第三代Chromecast，規格小升級，搭配去年剛上線的Google助理繁體中文版，台灣使用者已可開始用語音控制熱門線上影音播放。
Chromecast和市售一般電視棒最大的差異在投放技術，現在市面上也有很多產品可以做到類似Chromecast的功能。不過這些產品都是接收用手機、電腦本身播放的內容，Chromecast卻是將內容從網路上直接傳到電視，手機不負責播放，只控制。
例如將手機上的YouTube影片投放到電視時，影片內容是從YouTube雲端直接傳輸到Chromecast在電視上顯示，而不是先到手機再到電視。
這樣有很多優點。首先播放時手機可以做別的事，關機也無所謂，只要開機後再用Google Home應用程式去控制即可；手機消耗的電量很少，可以看很久不怕沒電，不用一邊看一邊充電；影像品質不會受到手機本身硬體規格影響；影像從網路上的雲端伺服器播放，功能較豐富，例如可以視網路速度自動調整最佳顯示品質、可以自動將尺寸對電視螢幕最佳化、可以切換為適合大螢幕的操作介面，而不是僅將手機螢幕複製到電視上。會有什麼特異功能就看內容供應商創意，未來也可能升級。
Chromecast也可以投放手機、電腦中的內容，這部份功能就比較像一般電視棒，手機、電腦關掉就停了，得一直開著。另外也有些限制，在電腦只能播放Chrome瀏覽器內顯示的畫面，iPhone可投放YouTube、Netflix、KKBOX等App內的影音內容，不能投放iPhone本身的螢幕鏡像。
Google自2013年發表第一代Chromecast，隔年2014年在台上市；2015年發表第二代，隔年2016在台上市；2016年時推出支援4K、HDR投放的Chromecast Ultra，但並未在台上市；這次第三代去年推出，今年在台上市。第三代Chromecast硬體速度提升了15%，顯示能力也比第二代好，來到1080p@60fps，在呈現快速變動的畫面時會更為流暢。
相較於硬體規格，Chromecast的軟體升級比較明顯。最大的改變是去年在台推出繁體中文版Google助理後，可以用語音控制投放，不必經過一連串開啟App的動作了。例如可以說「在電視上用Netflix播放《羅馬》」、「在電視上用YouTube播放Taylor Swift的歌」、「在電視上用Spotify播放我的歌單」等。能被語音控制的App由Google助理決定，目前Google助理在台灣僅支援Google自家的YouTube、Google Play音樂，以及Netflix、Spotify。要播放其他支援Chromecast的App還是只能手動，期待未來支援聲控的台灣在地App可以越來越多。
對於常常使用YouTube、Netflix、Spotify的人而言，聲控投放的確相當方便。只要電視開著處於Chromecast的輸入來源，想要聽什麼、看什麼，手機拿起來用說的馬上就可以播放，省去不少重複執行的動作。
手機上用來管理Chromecast的App也有不少變化，隨著Google發展智慧家居，Chromecast現在被歸納到Google Home這個應用程式來管理。在Google Home中可以指定Chromecast是安裝在哪個住家、房間、群組，已經是管理智慧家電的概念，對於擁有多個Chromecast的使用者會比較方便。例如擁有多個支援Chromecast的音響，就可以將這些音響分配到同一群組，讓各個房間一起播放相同的音樂。
Chromecast的待機畫面也有了進化，現在稱為微光模式，可以控制待機畫面上顯示的資訊，如是否顯示天氣、時間、裝置名稱、Wi-Fi名稱、相片攝影者名稱等。早期Chromecast的待機圖片就相當有名，都很漂亮，後來陸續增加來源，包括Getty Images、Google Arts & Culture、NASA、Google地球等等，類型涵蓋純藝術、街頭藝術、地球與太空。現在也有播放Facebook、Flickr上圖片的實驗性功能。如果不喜歡這些別人的創作，也可以用自己Google相簿內的照片來播放，在大螢幕上欣賞自己的作品別有一番感受，和在小螢幕上看差很多。
Chromecast問世至今已超過5年，如今市面上很多新產品已內建Chromecast的功能，像一些電視盒、智慧電視等。如果家裏電視不具網路功能，又常常看各大OTT平台的正版內容，Chromecast仍然是方便、無線、在大螢幕欣賞高品質影音的好選擇。目前Chromecast除了在Google線上商店能購買之外，也能在台灣大哥大門市與購物網站、PChome24h購物入手，建議售價1,445元。
Chromecast（第三代）規格：
■連接埠和連接器 HDMI、Micro-USB
■解析度 最高可達1080p 60fps
■無線網路 Wi-Fi 802.11ac(2.4GHz/5GHz)
■電源 5V、1A
■電源線 1.52公尺
■顏色 深灰
■尺寸 51.81 x 13.8 x 51.9 mm
■重量 40克
■支援的作業系統 Android 4.2、iOS 9.1、Mac OS X 10.9、Windows 7以上
廠商資訊：store.google.com/tw/
建議售價：1,445元
史塔夫短評：是Google最受歡迎的消費型硬體產品。