研究人員運用Apple Watch探索心臟健康的新領域
一天當中，一個普通健康成年人的心臟跳動超過 100,000 次。日復一日，心跳律動開始形成一幅圖，一幅基本上看不見的圖。Apple Watch 可以將看不見的圖像視覺化。透過高低心率通知、心適能等級、心律不整通知和心電圖 app 等心臟健康功能，Apple 為使用者提供持續更新的健康狀況檢視，並搭配切實可行的分析見解。
此先進技術除了提供見解，幫助使用者更加瞭解其健康狀況，也有潛力為研究和醫學界開啟發現之門。自 Apple 於 2015 年推出 ResearchKit 和 CareKit 以來，許多研究人員、臨床醫師和開發者找到創新方法來進行研究、追蹤和治療各種疾病。
為進一步推動大規模改善健康的發現，Apple 推出研究者支援計劃 (Investigator Support Program)。透過該計劃，Apple 為研究人員提供 Apple Watch 裝置，幫助他們在健康研究方面開闢新天地，包括對心臟的科學理解。
Apple 聚焦全球健康研究人員的尖端工作，他們運用 Apple Watch 以前所未有的方式研究心臟。
Rachel Conyers 副教授和 Claudia Toro 醫師是來自澳洲墨爾本的資深兒科腫瘤學家，主要在三級兒科腫瘤診所照護兒童，並在 Murdoch Children’s Research Institute 進行與兒童癌症治療相關的毒性研究。他們一起研究治療對心律的影響，並試著找出創新的介入方法。啟發他們研究工作的是患者，其中既有成功的故事，也有心碎的故事。
癌症治療中的毒性會導致各種心律不整，例如可能危及生命的長 QT 綜合症。長 QT 綜合症會導致心律不整，進而延長血液流經心臟所需的時間。
Conyers 醫師表示，由於容易罹患長 QT，接受癌症治療的兒童通常每週至少進行一次 12 導程心電圖篩檢。然而，門診病人也需要監測心率的方法。
Conyers 醫師表示：「我讀了 Apple Heart Study，認為這可能對兒科很重要。我們曾認為心臟毒性是治療後 10 年才會發生的事。但現在我們知道新的癌症療法（如特定的抑製劑或免疫療法）可能在服藥後 48 小時內引起心律不整，因此目前我們對毒性的瞭解與實際狀況有很大的落差。」
接下來幾個月，Conyers 醫師和她在 Murdoch Children’s Research Institute 的團隊將開始研究 Apple Watch 心電圖 app 的敏感度，研究對象為 40 名兒童和青少年患者1。團隊將以此為起點，尋找方法讓患者能隨時隨地量測心電圖。藉由這些分析，團隊希望更加了解心臟毒性的實際狀況並找出潛在的介入機會。
每個加州灣區居民都記得天空變成橘色的那一天——2020 年 9 月 9 日。德州農工大學 Bush School 公共服務與行政學系副教授 So-Min Cheong 博士當時人在加州帕羅奧圖 (Palo Alto)。
Cheong 博士表示：「我的 iPhone 上還有那天的照片。」
加州在 2020 年和 2021 年經歷多次毀滅性的野火。研究環境災害和氣候變遷對社會和健康影響的 Cheong 博士看到一個機會，認為適合研究野火煙霧對消防員個人心臟健康的影響。
Cheong 博士解釋道：「一般健康建議或現有的介入措施對我而言還不夠好。人是獨一無二的。每個人在健康方面都不盡相同，而我想瞭解更多。」
透過在研究界的人脈，Cheong 博士了解到 Apple Watch 可以幫助她取得所需的健康資料。她補充道：「我在史丹佛大學的一位同事分享了他使用 Apple Watch 的經驗，而 Apple Watch 以心率準確著稱。我一直希望能夠用感測器對個人作更多無創分析，獲得更精確的健康測量數據。」
下月，德州農工大學的 Cheong 博士和史丹佛醫學院的 Brian Kim 和 Marco Perez 博士將開始為消防員配備 Apple Watch，研究野火煙霧對心臟健康的影響。德州的野火季節從春季開始，加州則從夏季開始，這些地區將有多達 200 名消防員參與這項研究。
該研究計劃以 Apple Watch 監測心率和心律、睡眠、血氧、活動資料等。消防員也將佩戴空氣品質監測儀，並進行關於睡眠、活動和野火煙霧相關症狀等調查。
Cheong 博士表示：「消防員一定會從這項研究中受益。我們知道野火煙霧會直接影響他們的健康，而透過這樣的研究，他們將能夠即時看到結果。」
但她目前還不想概括這項研究的潛在發現，尤其因為研究的核心重點是研究 Apple Watch 能提供的個人化精確健康資料。
Cheong 博士表示：「以前不曾有過這樣的研究，所以這個研究的重點不是證明或反駁假說。它較具探索性質，結果將幫助我們了解此類分析的準確度，藉此生成量身定做的介入措施。我也認為這種性質的研究有助於我們更加瞭解高風險族群。」
據歐洲流行病學專家表示，預計 2060 年歐盟的心房顫動發病率將翻倍。心房顫動是一種常見的心律不整，若未及時治療，可能會產生嚴重影響，例如提升中風或心臟衰竭風險。
在阿姆斯特丹大學醫學中心，荷蘭心臟病學中心智慧醫療 (eHealth) 主任 Sebastiaan Blok 醫師和他的同事正在探索早期檢測心房顫動的方法。研究人員開發了一項隨機對照研究，是一項更大型計劃的一部分，計劃名為 HartWacht，是首創可報支的智慧醫療 (eHealth) 概念。
研究團隊成員 Nicole van Steijn 醫師表示，在荷蘭，「大約有 300,000 人被診斷出患有心房顫動。但估計有額外 100,000 人可能因為沒有出現症狀，而不知道自己有這個病況。」
研究計劃招募 300 多名 65 歲以上且符合心房顫動風險閾值的患者。一半的參與者 (介入組) 每天佩戴 Apple Watch 至少 12 小時。
Blok 醫師表示：「Apple Watch 是一款使用廣泛、可靠的消費類可穿戴裝置，我們認為這款裝置非常適合整合到我們的研究中，藉此進一步瞭解我們能如何將它整合到更大的健康系統中。」
該小組的研究設計中，預計參與者每三週或開始出現症狀時進行一次心電圖檢查。如果參與者收到心律不整通知，研究人員將聯絡參與者、引導他們進行心電圖檢查並分享結果。
研究的三週期間，研究人員在介入組中辨別出一名患有心房顫動但沒有出現任何症狀的參與者。
對於研究人員希望透過 Apple Watch 瞭解的事物，這項研究是一個開端。未來，他們計劃探索各種方法，找出使用心電圖 app 在家中監測患者的可能機會，因為某些藥物可能會改變心律。考慮到心臟衰竭是一種代價高昂的疾病，他們也在思考如何使用 Apple Watch 在家中監測心臟衰竭患者，並辨識病情惡化的預測性生物標記。
Blok 醫師表示：「我們以科學和科技為基礎，運用新機會，不斷發展和創新。」
- 心電圖 app 已獲准用於成年患者。兒科用途僅限於研究用途。
史塔夫短評：Apple Watch Series 4以後支持